从字面上看，在电镀添加剂中主要起光亮作用的添加剂叫主光剂。比如像光亮镀镍中的炔醇类添加剂、PPS(丙烷磺酸吡啶嗡盐);酸性光亮镀锌中的苯亚甲基丙酮;酸性光亮镀铜中的不饱有机硫化物等，但大部分主光剂单独使用的效果都不是最好的，只有与辅助光亮剂共同作用时，才能得到最佳效果。

有某种情况下主光剂只是先期开发出来的光亮剂，在改进的过程中，发现协同作用的其他添加物加入后光亮效果更好，就有了先入为主的主光剂的说法。起协同作用的也就被叫做辅助光亮剂了。实际上现在许多光亮剂的良好效果，已经是各种添加物的协同作用的结果。

当然多化学性质和作用机理上，仍然可以有主辅之分，这种情况为了强调其特性，将辅助光亮剂也叫做载体光亮剂，或分散剂。这是因为有些主光剂在镀液中的溶解性能或分散性能不好，有些单独使用几乎难溶入镀液，这时就要用到能助其溶解的辅助添加剂了。

这类辅助光亮剂还可以增加光亮度或扩大光亮区范围，同时又作为载体使主光剂能得以在镀液中溶解和分散，因此辅助光亮剂很多都是表面活性剂，如酸性光亮镀锌中的烷基酚聚氧乙烯醚、酸性光亮镀铜中的聚醚类化合物、光亮镀锡中的乙醛、胡椒醛等。有些辅助光亮剂则是起细化结晶或改善分散能力的作用。