水性油墨通常称为涂料。它主要由水溶性树脂、有机颜料、溶剂等相关添加剂通过复合研磨而成。水基印墨主要由水基聚合物乳液、有机颜料、树脂、表面活性剂及相关添加剂通过有机化学操作工艺和物理混合，用水代替30%~70%传统油墨，使油墨不再有挥发性有机溶液。

油墨按格式主要分为四类：

1.活版油墨: 用于印刷书籍、期刊、报章、小册子、帐单、书籍等的油墨。凸版印刷的主要特点是印版的墨迹部分凸起成于非字样。活版油墨按印刷设备的类型和使用的印刷品分为铅版油墨、铜版油墨、活版轮转油墨、活版软性油墨。

2.平版油墨:这种油墨主要用于平版印刷。平版印刷的大部分截面位于一个平面上，图案是亲水的，而非图案是亲水的。印刷是利用水油相斥的基本原理进行的，所以平版油墨必须具有防水特性。按加工工艺分为胶印油墨、卷筒纸胶印油墨、胶印油墨、无水胶印油墨、铁印油墨、平版印刷油墨和胶印油墨。

3、凹版油墨：可用采用凹版印刷的这一类油墨。印刷时凹入于版块的图案不同部位上墨，将非图案设计部位的墨擦去或刮净，随后通过开展进行印刷。有雕刻凹版油墨和拍照凹版油墨技术之分。

丝网印刷油墨：是根据印版的丝网印刷在印刷面上的油墨。 丝网印刷油墨分为转印油墨和丝网印刷油墨。